Saturno tiene rayas amarillas, marrón rojizas y canela. Los anillos de Saturno están ligeramente inclinados, lo que nos permite ver las bandas de los anillos junto con la ancha banda oscura llamada la División de Cassini.

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA tiene tiempo de observación dedicado a Saturno cada año, gracias al programa OPAL, y el dinámico planeta gigante gaseoso siempre nos muestra algo nuevo.

Esta última imagen anuncia el comienzo de la «temporada de rayos» de Saturno con la aparición de dos rayos radiales borrosos en el anillo B, a la izquierda de la imagen.

La forma y el sombreado de los rayos varían: pueden aparecer claros u oscuros, según el ángulo de visión, y a veces parecen más manchas que las formas clásicas de rayos radiales, como se ve aquí.

Las características efímeras no duran mucho, pero a medida que se acerca el equinoccio de otoño del planeta el 6 de Mayo de 2025, aparecerán más.

Los científicos buscarán pistas para explicar la causa y la naturaleza de los rayos. Se sospecha que son materiales de los anillos que se cargan y levitan temporalmente por la interacción entre el campo magnético de Saturno y el viento solar, pero esta hipótesis no ha sido confirmada.

 Créditos: NASA, ESA y Amy Simon (NASA-GSFC); Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI)