*Un brote de virus provocó que le sueño de viajar en crucero se volviera una pesadilla mortal

Por Yiram Anteliz

Lo que comenzó como un viaje de ensueño al fin del mundo se ha transformado en una situación de emergencia internacional. El crucero de expedición MV Hondius, que zarpó el pasado 1 de abril desde el puerto de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, con rumbo hacia España, se encuentra actualmente fondeado en cuarentena frente a las costas de Cabo Verde. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) siguen de cerca un brote infeccioso que ya ha cobrado la vida de tres personas a bordo, desatando las alarmas sanitarias en el Atlántico.

El balance del brote: Siete afectados y un paciente en estado crítico

De acuerdo con el último reporte epidemiológico oficial de la OMS, se han identificado siete casos vinculados al brote: dos confirmados mediante análisis de laboratorio y cinco sospechosos. La cronología de la tragedia comenzó el 11 de abril con el fallecimiento en alta mar de un ciudadano neerlandés de 70 años. Su esposa murió semanas después en tierra firme, tras ser desembarcada. El pasado 2 de mayo se registró la tercera víctima mortal, un pasajero de nacionalidad alemana. Actualmente, un cuarto paciente se debate entre la vida y la muerte en una unidad de cuidados intensivos en Johannesburgo, Sudáfrica, mientras que otros tres pasajeros con sintomatología leve permanecen aislados en sus camarotes dentro del buque.

Hantavirus: ¿Cómo se originó el contagio y cuál es el riesgo real?

Las pruebas de laboratorio realizadas en Sudáfrica confirmaron que el agente detrás de este brote es el hantavirus, una enfermedad viral grave que suele transmitirse a los humanos por la inhalación de saliva, orina o excrementos de roedores infectados. Los expertos descartan que el barco esté infestado de roedores; la principal hipótesis científica es que el contagio inicial ocurrió en territorio argentino antes de embarcar o durante las excursiones en islas remotas del Atlántico Sur. Aunque la cepa del hantavirus en Sudamérica (virus Andes) tiene antecedentes de transmisión excepcional de persona a persona bajo contacto estrecho, las autoridades de salud pública enfatizan que el riesgo de una nueva pandemia global es «prácticamente cero».

Rumbo a España: Canarias se prepara para recibir al buque bajo estricto control

A bordo del crucero viajan 147 personas entre tripulación y pasajeros, incluyendo a un grupo de 14 ciudadanos españoles que, según reportes de las autoridades sanitarias, se encuentran asintomáticos y en constante comunicación con sus familias. La OMS ha confirmado que, tras su escala técnica en Cabo Verde, España recibirá al buque en el archipiélago de las Islas Canarias, donde se desplegará un riguroso protocolo de control sanitario coordinado por el Ministerio de Sanidad. Las autoridades hacen un llamado a la calma, recordando que la población general no corre peligro y que las medidas de aislamiento preventivo dentro del navío están funcionando con éxito